O exame de Papanicolau é a principal maneira de identificar lesões que têm o potencial de se transformar em câncer. Esse procedimento simples envolve a coleta de amostras de células do colo do útero usando uma espátula e uma escovinha. As amostras são analisadas em laboratório, onde é possível detectar lesões pré-cancerosas.
O diagnóstico definitivo só é confirmado por meio de uma biópsia, que é capaz de identificar sinais de malignidade e determinar o tipo específico do vírus causador. Exames de imagem, como tomografia, ressonância magnética, ultrassom transvaginal, raio-x de tórax, entre outros, podem ser empregados para avaliar o tamanho do tumor e se ele está restrito ao colo do útero ou se já se espalhou para outros órgãos e tecidos.
A realização de exames preventivos, como o Papanicolau, anualmente, é fundamental para a detecção precoce de eventuais alterações.