O câncer de pele compreende dois principais tipos: melanoma e não melanoma. A principal diferença entre eles está nos tipos de células da pele que são afetadas e na agressividade do câncer.
O câncer de pele melanoma afeta as células produtoras de pigmento, conhecidas como melanócitos. Pode surgir em qualquer parte do corpo, mesmo em áreas não expostas ao sol. Em pessoas de pele mais escura, o melanoma muitas vezes ocorre em áreas como palmas das mãos, solas dos pés ou unhas. Já o câncer de pele não melanoma geralmente afeta as células basais ou escamosas da pele. Surge em áreas frequentemente expostas ao sol, como rosto, orelhas, pescoço, couro cabeludo, ombros e costas das mãos. Ele cresce lentamente e raramente se espalha para outras partes do corpo (metástase).